Les articulacions són estructures que permeten la mobilitat de les extremitats i de la columna vertebral. Els extrems dels ossos en contacte estan recoberts per una substància anomenada cartílag articular. El cartílag és un teixit elàstic i resistent que minimitza els impactes entre els extrems dels ossos.
 

El cartílag, igual que altres teixits, es renova constantment. Es destrueix i es forma nou cartílag de forma simultània i constant. Quan es trenca l'equilibri i es comença a destruir més cartílag que el que es forma, s'inicia el procés de l'artrosi.
 

L'artrosi (en alguns textos osteoartritis) és, per tant, un procés degeneratiu. No s'ha de confondre amb l'artritis reumatoide atès que es tracta de malalties amb orígens molt diferents. L'artrosi s'inicia amb una pèrdua progressiva de cartílag articular que, amb el pas del temps, causa alteracions anatòmiques en l'os subjacent, fenòmens inflamatoris (inflor, dolor) i pèrdua de capacitat funcional.
 

El pacient es queixa de dolor i limitació dels moviments. Radiològicament, es pot apreciar un estrenyiment de la separació entre els dos ossos.
 

Les causes per les quals s'inicia la pèrdua de cartílag no són clares, tot i que hi ha alguns factors que hi poden predisposar, com ara l'edat, l'obesitat, determinades pràctiques laborals, l'exercici intens o lesions prèvies. Hi ha una certa predisposició genètica, però no és una malaltia hereditària. Les articulacions més afectades són el genoll, el maluc, les de les mans i les de la columna vertebral. Rarament s'afecten les espatlles, els colzes i els canells.

L'artrosi és crònica i progressiva. Després de molts anys d'evolució, alguns pacients requereixen una pròtesi articular.
 

Si vostè nota un dolor articular que persisteix en el temps i no l'associa amb cap traumatisme recent, acudeixi al seu metge. Un diagnòstic precoç millora el pronòstic de la malaltia.