La càries és una malaltia caracteritzada per una sèrie de reaccions que provoquen el remolliment dels teixits durs dentals i posteriorment la destrucció irreversible de la dent. Si no es tracta, el procés avança des de la superfície cap a l'interior.
  
Símptomes de la càries
Normalment, la càries passa desapercebuda pel pacient. Una exploració detallada revela taques o punts de color blanc guix (zones on no hi ha esmalt) o bé pigmentació de color marró. En aquesta fase es pot notar una certa sensibilitat davant alguns aliments, sobretot dolços, i les begudes fredes o calentes, però no hi sol haver un dolor real. Quan la càries avança i afecta la polpa o el nervi, apareix generalment dolor, tot i que si l'afectació és molt lenta pot arribar a destruir gran part del nervi de forma indolora.

Quan l'afectació és profunda es poden produir abscessos i material dental destruït que donen lloc a una important inflor coneguda habitualment amb el nom de flegmó.
  
Diagnòstic 
El diagnòstic l'ha de fer sempre el dentista amb una exploració exhaustiva de les peces dentals. Quan la càries no es detecta i se sospita, o bé quan interessa veure la possible afectació de l'arrel, cal fer radiografies, en les quals s'aprecia l'afectació o no-afectació pulpar i el nivell i forma de la càries.